Ein Zulieferer, auch bekannt als Unterlieferant, spielt eine entscheidende Rolle im Produktions-prozess. Als Betrieb oder Unternehmer liefert er Teile, die einen Großteil des gesamten Produkts und somit auch der Wertschöpfung ausmachen.

Sogar für einen ganzen wirtschaftlichen Sektor sind Zulieferer unverzichtbar. Denn sie sind jene Unternehmen, die selbst keine endfertigen Produkte erzeugen, aber dennoch essenziell für die Produktion sind.

Zu den Zulieferern zählen Hersteller von Halbzeug, Auftragshersteller und Hersteller von Fertigprodukten. Ein herausragendes Beispiel ist der Automobilzulieferer - ein branchenspezifischer Zulieferer, der unverzichtbar für die Produktion von Autos ist.