Ein Vertriebskanal bildet die entscheidende Kette in einem Netzwerk zur Verteilung von Waren und Dienstleistungen. Von Herstellern über Vertriebshändler, Großhändler, Einzelhändler bis hin zum Verbraucher, umfasst er alle wichtigen Akteure. Dabei werden die Waren in der Regel direkt vom Hersteller an den Großhändler weitergeleitet, bevor sie über den Einzelhändler an den Endverbraucher verkauft werden.

Doch gerade in unserer Zeit ist es für Hersteller immer häufiger eine Option, den Vertriebskanal zu umgehen und direkt an den Endverbraucher zu verkaufen.